Theo Peter Bogdanovich, người mất tuần này ở tuổi 82 , chính Orson Welles đã nói với anh rằng William Randolph Hearst đã bắn chết nhà sản xuất phim câm Thomas Ince. Cách Bogdanovich đã nói với nó , Herman J. Mankiewicz, người đồng sáng tác Citizen Kane với Welles, bao gồm cả không chính thức - tin đồn , người ta có thể gọi nó - rằng Hearst đã giết Ince, trên du thuyền của Hearst, trong một cuộc hành trình được dự định một phần để kỷ niệm sinh nhật của Ince, trong kịch bản gốc cho Kane . Tuy nhiên, Welles đã loại bỏ phần đó khỏi thành phẩm, giải thích cho Bogdanovich rằng Kane không phải là một kẻ giết người. Welles rõ ràng tin rằng Hearst là một kẻ sát nhân, nhưng anh ấy muốn mọi người hiểu rằng nhân vật Kane không chỉ dựa trên Hearst, đó là điều mà hầu hết khán giả tin tưởng. Trên hết, bằng chứng cho bất kỳ điều này - chính thức, Ince chết vì đau tim - phần lớn là suy đoán.
Bước sang năm 2001. Welles đã qua đời được 16 năm, Hearst ở tuổi 50 và Ince ở tuổi 77. Tại thời điểm này, sự nghiệp của Peter Bogdanovich đang trải qua một thời kỳ khác gia tài giảm nhiều , nhưng anh ấy vẫn có thể bắt đầu bộ phim không thường xuyên và thu hút một dàn diễn viên ấn tượng. Năm 1997, Steven Peros đã viết một vở kịch có tên Mèo kêu meo meo , trong đó thúc đẩy giả thuyết rằng Hearst đã giết Ince; Ý tưởng đó tỏ ra không thể cưỡng lại được đối với Bogdanovich, người bạn đầu tiên của người cố vấn chính Orson Welles của ông. Dù sao thì, Mèo kêu meo meo tìm được nguồn tài chính và đi đầu.
Lý thuyết đằng sau phiên bản này về cái chết của Thomas Ince và cốt truyện của Mèo kêu meo meo , về cơ bản là thế này: Ince (Cary Elwes), từng là bigwig của Hollywood, giờ đang gặp khó khăn. Có lúc anh ấy nói rằng anh ấy đã từng thực hiện được bốn mươi bộ phim và bây giờ anh ấy thật may mắn nếu làm được một bộ phim. Trong chuyến đi này, hy vọng của anh ấy là có được sự ủng hộ tài chính của Hearst (Edward Herrmann). Hearst không đặc biệt quan tâm đến các vấn đề của Ince, nhưng cuối cùng Ince nhận được bằng chứng rằng người yêu của Hearst, Marion Davies (Kirsten Dunst), có thể đang ngoại tình với Charlie Chaplin (Eddie Izzard), và Ince quyết định sử dụng điều này làm đòn bẩy để có được những gì anh ta muốn từ Hearst. Không cần phải nói, tất cả những người này, và nhiều hơn nữa - bao gồm cả nhà báo chuyên mục tin đồn của Hollywood Louella Parsons (Jennifer Tilly) và tiểu thuyết gia người Anh Elinor Glyn (Joanna Lumley, người kể lại phần đầu và phần cuối của bức ảnh) - đều ở trên du thuyền. Như người ta có thể tưởng tượng, kế hoạch của Ince phản tác dụng và sự ghen tuông xoắn xuýt của Hearst không kéo anh ta đến gần nhà sản xuất hơn, mà đẩy anh ta đến hướng trả thù. Cuối cùng, thông qua một sự hỗn hợp, Hearst điên cuồng cuối cùng bắn Ince vào phía sau đầu, tin rằng anh ta đang bắn Chaplin.
Từ L đến R: Edward Herrmann, Kirsten Dunst, Eddie Izzard và Joanna Lumley.Ảnh: Everett Collection
Bộ phim của Bogdanovich được cấu trúc như một bí ẩn. Trong những cảnh đầu tiên, qua lời kể của Lumley, chúng ta biết rằng ai đó đã chết trong chuyến đi thuyền này và không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra. Lumley's Glyn đang nói chuyện với khán giả từ nhiều năm sau khi những sự kiện này xảy ra và những gì cô ấy nói trong đoạn mở đầu này là một gợi ý và một điều quan trọng, rằng khán giả không nên cho rằng những gì họ sắp xem là những gì đã được chứng minh sự thật. Dù sao, tất cả những gì Glyn nói với chúng ta vào thời điểm này là có người đã chết trên du thuyền. Trừ khi bạn đặc biệt thành thạo về truyền thuyết Old Hollywood, chúng tôi không biết ai sẽ chết cho đến khi điều đó xảy ra. Tất nhiên, điều này làm tăng thêm sự căng thẳng tiềm ẩn cho mọi thứ diễn ra trong một bộ phim mà trước khi bạo lực xảy ra, nó diễn ra ở mức độ đồi trụy hài hước - uống rất nhiều, dùng nhiều ma túy, nhiều trò lừa đảo, v.v. Một dấu hiệu duy nhất khác của bóng tối xuất hiện là nhìn thấy cách Hearst, ngay cả trước khi Ince bắt đầu đổ thuốc độc vào tai anh, nhìn Marion và Chaplin cùng nhau.
Các màn trình diễn trong Mèo kêu meo meo tất nhiên là chìa khóa. Vai diễn gây tranh cãi nhất ở đây phải là Izzard trong vai Chaplin, vì không có nhân vật nào khác được miêu tả trong phim được nhiều người biết đến như Chaplin, và có lẽ không ai khác giống Chaplin hơn Eddie Izzard. Nhưng loại thứ này chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong lần thu thập thông tin của tôi, và vì bất cứ lý do gì trong trường hợp này, nó không xuất hiện; Tôi nghĩ hiệu suất của Izzard khá tốt, miễn là bạn có thể bỏ qua toàn bộ công việc mà anh ta được cho là của Chaplin. Elwes đối mặt với sự tuyệt vọng đầy mồ hôi của Ince cũng như bản tính thích mệt mỏi của anh ta. (Trên thực tế, nếu đó là bản chất của Ince - thì bộ phim khá tệ đối với Ince, mặc dù cái chết bạo lực của anh ta có nghĩa là gây sốc và kinh hoàng.)
Marion Davies được miêu tả dễ thương hơn nhiều. Do Kirsten Dunst thủ vai, Davies gần như quyến rũ đến khó tin, và tài năng, và là mẫu phụ nữ mà bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể dễ dàng yêu. (Điều này cũng đúng trong David Fincher’s Còn thiếu , trong đó vai diễn đáng yêu của Amanda Seyfried về Davies đã mang về cho cô ấy một đề cử Oscar.) Một trong những thú vui phụ của Mèo kêu meo meo là Chaplin đang cố gắng thúc giục Hearst để anh ta chọn Davies trong một trong những bộ phim hài của anh ta. Hearst bác bỏ những bộ phim của Chaplin, tin rằng Davies được định sẵn để trở thành người vĩ đại trong những bộ phim quan trọng, nhưng Bogdanovich và Dunst quan tâm để chứng minh rằng Chaplin đúng, rằng Davies không nên bị lừa bởi vì cô ấy có thể mang lại niềm vui lớn cho những khán giả đang tìm kiếm một điều đơn giản , thoát hiểm được thực hiện tốt. Bogdanovich và Peros, và Dunst, tỏ ra rất tôn trọng Davies. Đây là một cách khắc phục đối với Citizen Kane , trong đó nhân vật Davies được miêu tả là không có tài năng. Trong những năm sau đó, Orson Welles bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về điều này.
© Lions Gate / Courtesy Everett Co
Tuy nhiên, diễn xuất tốt nhất là Edward Herrmann trong vai Hearst. Một điều đặc biệt thú vị về Mèo kêu meo meo là Hearst đáng nguyền rủa hơn bao nhiêu Citizen Kane đã từng là. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, bộ phim là Bogdanovich hỗ trợ bạn mình chống lại các cuộc tấn công chào đón Kane và về cơ bản sự nghiệp của Welles đã trở nên chập chững. Nhưng Herrmann không đóng vai Hearst, và Bogdanovich cũng không quay anh ta, như một nhân vật phản diện một nốt nhạc. Bởi vì trong phim, Davies Là có quan hệ tình cảm với Chaplin (mặc dù cô ấy không yêu anh ta và dường như dành cho Hearst), và bạn có thể thấy nỗi đau khi nhận ra điều đó trên khuôn mặt của Herrmann. Tuy nhiên, những khoảnh khắc đau buồn nhất lại đến sau khi Hearst bắn Ince, và nhận ra mình đã bắn nhầm người. Sau khi Davies chạy đến cầu cứu, Hearst cúi xuống người Ince bị ngã và dùng khăn tay đâm vào vết thương do đạn bắn ở phía sau đầu của người đàn ông, thảm hại tin rằng cử chỉ như vậy có thể ảnh hưởng đến sự hồi phục của người đàn ông. Và sau đó, khi nói chuyện với bác sĩ của con tàu về tình trạng của Ince, Hearst biết rằng Ince vẫn còn sống. Nghe thấy, Hearst hỏi thêm, và bác sĩ nói rằng, tốt, Abraham Lincoln đã sống thêm vài ngày sau khi ông bị bắn vào đầu, và Hearst coi đây là một dấu hiệu hy vọng, chỉ nhớ rằng, khi ông lặp lại câu đố này với Davies, rằng Lincoln đã không thực sự sống sót.
Đây là những loại chi tiết mà Bogdanovich, với khả năng tốt nhất của mình, có thể đưa vào phim của mình, như kết cấu, nhân vật, như một yếu tố phức tạp có thể làm rối loạn đánh giá của khán giả. Mèo kêu meo meo là một bộ phim tuyệt vời, giải trí và phức tạp, đáng để bạn quan tâm.
Bill Ryan cũng đã viết cho blog The Bulwark, RogerEbert.com và Oscilloscope Laboratories Musings. Bạn có thể đọc kho lưu trữ sâu sắc về phim và phê bình văn học của anh ấy tại blog của anh ấy Loại khuôn mặt bạn ghét và bạn có thể tìm thấy anh ấy trên Twitter: @faceyouhate